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蕨类（Pteridophyta）是只比苔藓植物略高级的的高等植物。繁盛于石炭纪，当时曾是高达20-30m的高大植物。地球是的优质煤基本上是由石炭纪大型蕨类植物形成的。这些蕨类中的绝大多数已在中生代前灭绝。今天它们的后代多生长在湿润阴暗的丛林里，且多为矮小类型。靠孢子繁衍后代。一些种类可食用、药用和观赏。出现在距今约四亿年前，泥盆纪时期的低地生长木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部份，且从此开始衍生出各种不同的种类，在今日仍是一种生命力极强的植物。

蕨类植物没有花，也没有果实和种子，是以孢子来繁殖的。它大致可以分为松叶蕨纲（Psilotimae）、石松纲（Lycopsida）、木贼纲（Eguisetimae）（以上为拟蕨类）和真蕨纲（Filicinae）（真蕨类）4个纲。

蕨类植物的地下茎年年能随处长出叶子来，嫩叶上部卷曲着，外面被有白色的茸毛，古时叫它为“拳菜”或“蕨拳”。叶子渐渐长大，叶柄上生有深绿而美丽的羽状复叶。野生在山地的蕨朴素而茁壮，主要依靠它那叶子背面的褐色或黄色的孢子散落在潮湿的地方，经过繁杂的过程，发育成为新的蕨。

蕨的叶子变化很大，小到不足1厘米，长的可达数米。一种生长在热带的树蕨，单干耸立，高可达24米，顶生5米多长的羽状复叶，像一株大乔木。但是蕨类的叶子全然不同，如松叶蕨的叶子像茎上突起的小鳞片；木贼的叶子成鞘状，紧包节上；石松的叶子针状，密生茎上。

全世界蕨类植物约有1.2万种。蕨类很多种类可供食用，嫩芽作蔬菜，如蕨菜，清香可口，有“山珍之王”的美誉。许多蕨类的根状茎含有大量淀粉，可酿酒或制糖。观音座莲的地下根茎重量可达20-30公斤。许多种类是有名的药用植物，如石松、卷柏和贯众等。满江红和槐叶菊等是饲料、肥料。